小塩丙九郎の
歴史・経済データバンク

12. 日本初の大経済破綻

〔1〕幕府が招いた大経済破綻

(4) 破綻した幕府財政

　8代将軍吉宗は、享保の改革を行い米の年貢率を上げ、人々に倹約を強いて、さらに商工業者に価格抑制や新商品の発売を禁じています。つまり、歳入を増やして歳出を抑制するということです。確かにそれで一旦は、幕府財政は黒字に戻ったのです。

　幕府には、通常年には予算・決算書をつくる慣習がありませんでした。つまりドンブリ勘定で、幕府財政は運営されていました。そのことは、幕府財政が赤字に陥った一つの原因だと思います。しかし例外的に、大改革を実施する時にだけ、予算書をつくっています。

　吉宗が将軍に就いてから15年目に当たる享保15年（1730年）の幕府の歳入・歳出については、そういうわけで記録が残されています。それを見ると、歳入総額は79.9万両、歳出総額は73.1万両で6.8万両の黒字です（下のグラフを参照ください）。そして歳入総額のおよそ3分の2（63.7パーセント）は米年貢による収入です。農本主義者吉宗の面目躍如たるところです。




出典：飯島千秋著『江戸幕府財政の研究』（2004年）掲載データ等を素に作成。

　しかし、吉宗の税率アップ政策は農民の激しい強い反発を呼び、百姓一揆が頻発して、やがて幕府は実効税率を吉宗以前の3割にまで戻すことを余儀なくされました。そして幕府財政は、再び赤字体質に戻りました。そして米年貢による増収が難しいと見た田沼意次は、商工業者にカルテル運営を認め、保障した高利益の中から幕府への税の納付を命じました。

　それでは、その結果幕府財政は改善したのでしょうか？　まったくそうでないことは、水野忠邦が進めた天保の改革の最終年に当たる天保14年（1843年）の予算書を見てみればたちどころにわかります。この年の歳入総額は94.7万両（その間に物価変動があったので、インフレを考慮して1730年価格に割戻計算した値）に対して、歳出は88.7万両ですから、一見、6万両の黒字であるように見えます。しかし、94.7万両の歳入総額のうち、そのおよそ4分の1に当たる24.2万両は改鋳収益金だとあります。つまり、出目〈でめ〉です。

　出目は、既存の金・銀貨を回収して新しい金・銀貨と交換して、その時に品位を落とす、つまり貨幣に含有される金や銀の量を減らし、その差分を新金・銀貨として発行して、それを幕府の収益とするというものです。例えば、天保8年（1837年）には、文政小判（1819年以降発行）を回収して天保小判を発行していますが、前者が重さ3匁、品位56.8パーセントであったのものが、後者では重さを前者の8割として2.4匁としています。結果、前者の金含有量が1.70匁であるのに対して、後者の金含有量は1.36匁にまで減っています。このとき、品位を落とさなかったのは、文政小判の品位が既に下限にまで下げられており、それ以上品位を下げることができなかったからだと思われます。

　つまり、6万両の黒字に一見見えるこの年の幕府財政は、実質的には18.2万両の大赤字ということになります。万両という単位を兆円という単位に置き換えてみて、改鋳収益金を赤字国債という文字に置き換えてみると、現代のどこかの国の財政によく似ているなと思いませんか？　そう、1840年代の日本と2010年代の日本の国家財政の形は瓜二つだ、ということです。